세계 최고의 기수(騎手) 12명이 모여 새로운 글로벌 승마 경주 리그를 창설하였습니다. 기수를 중심으로 한 새로운 리그로서, 특정 지역에 국한되지 않고 세계의 기수들이 경쟁하는 신개념 리그입니다. 기수들이 지분을 갖고 각자의 팀을 운영하는 '기수 중심의 리그'로서, 경주마가 아닌 기수에 초점을 맞춰 슈퍼스타를 양성하는 것이 목표입니다. 경주마에서 벗어나 기수에 중심을 둔 슈퍼스타 기수 시스템은 다른 스포츠 종목과 같이 슈퍼스타 중심으로 산업 판도가 재편될 수 있는 잠재력을 보유하고 있습니다. 이에 세계 각지의 기수와 업계 관계자들은 일제히 쌍수를 들고 환영의 뜻을 나타냈습니다.

새로운 경마 리그의 출범에 온라인카지노 또한 흥분을 감추지 못 하고 있습니다. 한국과 미국, 일본과 영국 등 경마가 높은 인기를 누리는 국가각 많지만, 그동안의 리그는 지역적 특성에 국한된 탓에 외국 리그 경기에 베팅하기 어려웠습니다. 그러나 글로벌 리그의 출범으로 경마가 지역적 한계에서 벗어나 국가간 교루가 활성화된다면, 경마 베팅의 인기도 올라갈 수 있을 것으로 보입니다. 특히 이는 스포츠 베팅이나 카지노 게임에 밀려 점차 하락세를 나타내 온 학국 경마에도 희소식입니다. 한국의 토토사이트에선 그동안 경마를 즐길 수 있는 곳이 많지 않았으나, 국제적인 리그가 출범하여 인기를 얻을 경우 새로은 인기 콘텐츠로 올라설 가능성도 있습니다.

세계 최고의 기수 12명, 새로운 경마 리그 만들어

세계 최고의 기수 12명을 중심으로 한 새로운 경마 리그는 올해 말, 세계적으로 가장 유명한 경마 경기장에서 시작해 2026년부터 본격적으로 운영될 예정입니다. 해당 리그에 참여하는 선수들 중에는 프랭키 데토리와 라이언 무어, 울리엄 뷰익 등의 유명 기수들이 참가할 예정입니다. 이들은 각자 자신의 팀을 이끌고 매년 최대 10개의 경기를 진행하며, 각각의 경기는 6개의 경주로 구성괴어 포인트를 쌓고 우승자를 가리게 됩니다. 이들 기수들은 해당 리그의 주주일 뿐만 아니라, 12명의 각각 팀의 지분까지 소유하여 책임감 있는 운영을 맡기로 했습니다. 새로운 리그를 구성할 12개 팀을 이끌 12명의 대표 기수는 다음과 같습니다.

· 크리스토퍼 르메르 (Christophe Lemaire, 프랑스)

· 플라비앙 프랫 (Flavien Prat, 프랑스)

· 프랭키 데토리 (Frankie Dettori, 영국)

· 이라드 오르티즈 주니어 (Irad Ortiz Junior, 미국)

· 제임스 맥도널드 (James McDonald, 영국)

· 주앙 모레이라 (Joao Moreira, 브라질)

· 미카엘 바르잘로나 (Mickael Barzalona, 프랑스)

· 라이언 무어 (Ryan Moore, 영국)

· 윌리엄 뷰익 (William Buick, 노르웨이)

· 빈센트 호 (Vincent Ho, 중국)

· 다케 유타카 (Yutaka Take, 일본)

· 잭 퍼튼 (Zac Purton, 호주)

리그 주최측은 현재 새로운 리그와 팀을 후원할 기업 파트너를 모집하고 있습니다. 리그의 총 상금 규모는 2년 내로 1,500만 달러(212억 8,000만 원)를 확보할 예정입니다. 우승 상금은 최대 500만 달러(71억 원)가 될 것으로 알려졌습니다. 리그가 열릴 경기장(Racecourse)은 아직 확정되지 않았지만, 영국과 미국 등의 전통 있고 저명한 경마장에서 개최될 예정입니다. 잠재적인 개최지로 거론되는 영국 애스콧과 요크 경기장 운영진은 새로운 글로벌 리그에 대한 지지를 표명했습니다. 또 다른 잠재적 개최지인 아일랜드 레오파즈타운 역시 이 리그가 슈퍼스타의 막강한 마케팅 효과를 활용하여 새로운 청중에게 다가갈 수 있다고 지지 의사를 나타냈습니다. 새로운 글로벌 리그의 경기장으로 거론 중인 곳은 다음과 같습니다.

· 애스콧 (Ascot) : 영국 버크셔(Berkshire)주에 위치한 경기장

· 요그 (York) : 영국 노스요크셔(North Yorkshire)주에 위치한 경기장

· 샹티이 (Chantilly) : 프랑스 우아즈(Oise)주에 위치한 경기장

· 레오파즈타운 (Leopardstown) : 아일랜드 더블린(Dublin)에 위치한 경기장

· 룽샴 (Longchamp) : 프랑스 파리 16구에 위치한 경기장

새로운 글로벌 리그는 '세계 순종마 사육 협회'와 승마 경주 팀 '고돌핀(Godolphin)'의 전 CEO이자, 영국 승마 협회 이사인 존 퍼거슨(John Ferguson)의 주도 하에 창립되었습니다. 또한 세계적인 온라인카지노 플랫폼 '엔테인 그룹(Entain Group)' 호주 지사의 부사장 겸 CFO였던 라클런 피트(Lachlan Fitt)가 공동 창립자로 참여합니다. 라클런 피트는 새로운 글로벌 리그에 전념하기 위해 올해 초 엔테인 그룹에서 사임을 표했습니다. 그는 "현재 경마를 홍보할 수 있는 전 세계적인 플랫폼이 부족하고, 다른 스포츠 종복 대비 팬들이 함께 참여할 수 있는 국가간 경쟁 대회가 없다"고 창립 배경을 말했습니다. 이어 "이렇게 훌륭한 기수들이 함께 모이는 것을 보게 되어 기쁘고, 아직 초기 단계지만 잠재적인 개최지 운영진과 많은 후원 파트너들이 긍정적인 반응을 보이고 있어 매우 만족한다"고 밝혔습니다.

세계적으로 엄청난 규모를 자랑하는 경마 산업

경마 산업은 수십 년간 전 세계에서 수백만 명의 관중을 끌어모으며 큰 인기를 누리는 사행산업으로서의 입즈를 구축했습니다. 미국과 유럽의 경마 시장 규모는 2024년 2,920억 달러(413조 8,500억 원)로 추산되며, 연 평균 8.73%씩 성장하여 2031년에는 전체 시장 규모가 5,380억 달러(762조 5,000억 원)에 이를 것으로 예상됩니다. 경마에 대한 베팅을 제공하는 베팅 업체들은 스포츠 베팅과 카지노 게임을 제공하는 세계 최고의 플랫폼이 총망라되어 있습니다. 이들은 온·오프라인으로 베팅을 제공합니다. 경마 베팅을 제공하는 세계 주요 온라인 토토사이트와 카지노사이트들은 다음과 같습니다.

· 아레나 레이싱 컴퍼니 (Arena Racing Company)

· 처질 다운스 (Churchill Downs)

· 윌리엄 힐 (William Hill)

· 비윈 (Bwin)

· 래드브록스 (Ladbrokes)

· 원엑스벳 (1XBET)

· 벳페어 (Betfair)

· 패리매피 (Parimatch)

· 벳365 (Bet365)

· 스트로낙 그룹 (Stronach Group)

· 펜 내셔널 게이밍 (Penn National Gaming)

유럽에서 경마는 축구 등의 기존 인기 스포츠 종목에 밀리지 않는 전통적인 스포츠 산업입니다. 유럽의 순종마(Thoroughbred) 경주 산업은 연각 120억 유로(19조 원)의 경제 효과를 창출하며, 관련 분야를 통해 15만 5,000명을 직접 고용하고 있습니다. 유럽 대륙 전체에서 태어나는 순종마 두수(頭數)만 매년 22,00마리이며, 순종마 판매 금액 규모는 7억 6,000만 유로(1조 1,970억 원)로 추산됩니다. 경마 산업이 크게 발달한 영국과 아일랜드, 프랑스는 3자 협정(TPA)를 통해 번신과 판매 목적으로 연간 26,000마리의 순종마 교류가 이루어집니다.

경마의 종가라고 할 수 있는 역국의 순종마 경주를 관리하는 기관인 '영국 경마 협회(BHA)'에 따르면, 순종마 경주는 영국에서 축구에 이어 두 번째로 큰 스포츠 산업 규모를 자랑합니다. 잉글랜드 52개, 스코틀랜드 5개, 웨일즈 3개 등 총 60개의 경기장에서 열리는 1,500회의 경주는 매년 577만 명이 관람합니다. 세계에서 가장 관람객이 많은 상위 10개 경주 중 4개가 영국에서 열릴 정도입니다.

이 1,500회의 경기에 지출되는 비용만 연간 34억 5,000만 파운드(6조 4,524억 원)이며, 사행산업으로서 국가에 납부하는 세금만 3억 파운드(5,610억 원)에 달합니다. 영국에는 450명의 기수가 활동하고 있으며, 550명의 트레이너와 6,500명의 마굿간 직원을 포함해 17,400명의 고용을 유발합니다. 스포츠 베팅과 온라인카지노의 천국인 영국에서는 경마 역시 베팅 산업의 중요한 축을 이루고 있습니다.

아시아에서 경마 산업이 가장 잘 발달한 곳은 일본입니다. 일본은 2007년 '파트 1(Part 1) 국가'로 지정되어 미국과 영국, 프랑스와 독일, 호주, 남아프리카 공화국, 브라질, 아르헨티나, 칠레 등과 함께 '경마 선진국'으로 인정받고 있습니다. 팬층이 고르게 분포하고 있다는 점에서는 오히려 다른 파트 1국가를 능가할 정도이며, 매출 역시 2021년 3조 엔(28조 7,358억 원)의 매출을 기록해 미국과 영국을 제치고 세계 최고 수준의 매출을 기록하기도 했습니다. 이번에 출범하는 글로벌 리그에 일본인 기수가 포함된 것만 보아도 일본은 명실공히 아시아 최고의 경마 산업을 보유하고 있습니다. 한국 역시 일본에 비할 바는 아니지만, 농림축산식품부 산하 공기업인 '한국마사회(韓國馬事會)'가 경마 경기를 개최하고 있습니다.

경마 산업의 부흥을 위한 거국적인 결정

새로운 글로벌 리그는 기존 팬들과의 소통을 강화하는 한 편, 국가간 경쟁이 가능한 리그를 통해 젊은 관중들을 끌어들이고 경마 산업의 저변을 넓히기 위한 선택입니다. 지난 15년간 영국에서 경마 베팅 산업의 매출은 스포츠 베팅 및 카지노에 밀려 꾸준히 감소해 왔습니다. 2023년 3월 기준 영국의 경마 베팅 산업 매출은 33억 3,000만 파운드를 기록했지만, 이는 2009년 3월 대비 42.01% 감소한 수치입니다.

코로나 19 팬데믹의 영향이라 해석할 수 있지만, 코로나 팬데믹 이전인 2019년까지 영국의 매출은 꾸준히 감소했습니다. 꾸준히 감소하는 도중에 코로나 팬데믹으로 인한 경기 중단이 치명타를 가한 것이라 해석할 수 있습니다. 올해 역시 눈에 띄는 반전은 없을 것으로 보입니다. 영국 경마 협회에 따르면 올해 1분기 영국의 경마 베팅 매출을 9% 감소했으며, 관람객 역시 68만 2,385명에서 66만 6,069명으로 16,000명 이상 감소했습니다. 주요 인기 경기에 대한 경기당 평균 매출도 14.4% 감소했습니다.

또한 베팅 참가자들의 고령화 역시 해결해야 할 과제입니다. 한국 사행산업통합감독위원회가 발표한 자료에 따르면, 한국에서 경마 베팅에 참가한 경험이 있다고 답한 사람은 60대 이상 44.2%, 50대 45.8%, 40대 미만 16.7%입니다. 다른 조사에 따르면 한국마사회 이용 고객의 69.5%가 50대 이상이며, 20~30대 비중은 6.3%에 불과하다는 통계도 있습니다. 베팅을 경험한 사람들의 대부분이 50대 이상인 셈입니다. 젊은 층 인구는 TV와 인터넷으로 쉽게 경기를 시청할 수 있고, 온라인으로 간편한 베팅이 가능한 스포츠 베팅과 카지노를 즐기는 경향이 강하기 때문으로 분석됩니다.

한국마사회 역시 작년 6월부터 온라인 베팅이 가능하도록 온라인 마권 서비스를 개시하여 4개월 만에 7,000억 원의 매출을 올렸으나, 매출총량제의 벽에 부딪혀 4개월만인 작년 10월 온라인 마권 발매를 축소하고 말았습니다. 게다가 온라인 마권의 발매 규모 역시 전체 마권 발매 총량의 10%로 제한된 상황입니다. 이러한 불편함으로 인해 합법 경마 베팅 매출은 2008년 7.4조 원에서 2024년 6.5조 원으로 꾸준히 감소하는 동안, 불법 경마 베팅은 2008년 2.7조 원에서 2022년 8.5조 원으로 가파르게 성장하며 합법 베팅의 매출액을 넘어섰습니다. 매출총량제에 의한 제한과 불편한 이용 방식이 불법 베팅의 규모를 키우는 풍선 효과를 낳은 것입니다.

이런 상황에서 새로운 글로벌 리그의 출범은 침체 일로에 있는 경마 산업에 활기를 불어넣고, 국가간 경쟁으로 흥미를 끌어 젊은 층의 유입도 기대할 수 있는 원동력이 될 것으로 기대되고 있습니다. 리그 주최즉 역시 새로운 글로벌 리그를 통해 기존 팬들과의 소통을 강화는 한편, 젊은 관객들에게 승마 경기를 더욱 매력적으로 어필하는 것이 목표라는 점을 숨기지 않고 있습니다. 이를 위해 새로운 글로벌 리그 출범과 동시에 경마를 위한 통합 플랫폼 춤시도 계획하고 있습니다.

새로운 글로벌 경마 리그 출범 소식에 관계자들 모두 '환영'

새로운 글로벌 리그 주최측은 이 리그가 기존의 마케팅 방식에 변화를 가져올 것이라 말했습니다. 새로운 리그의 출범을 달가워 하지 않는 사람들을 의식한 듯, 이 리그는 기존 대회와의 '경쟁'이 아닌 '보완'이라 주장했습니다. 새로운 리그 공동 주최자 존 퍼거슨과 라클런 피트는 기존의 리그를 방해하거나 세계 주요 인기 리그와 경쟁하진 않을 것이라고 강조하며, 새로운 글로벌 리그에 기존 대회의 장점을 접목하고 슈퍼스타 기수를 스포츠 영웅으로 만들어 새로운 팬을 끌어들이는 데 주력할 것이라 밝혔습니다.

특히 새로운 글로벌 리그에서 주목해야 할 점은 바로 기존의 '경주마' 중심 경기에서 '기수' 중심으로의 전환입니다. 어떤 말이 잘 달리는지 여부에 중점을 두고 해당 말을 모는 기수에 대한 관심이 적었지만, 이제는 어떤 기수가 가장 잘 달리는지 여부에 집중하겠다는 것입니다. 이는 다른 스포츠 종목처럼 스타 플레이어를 배출하여 경마 산업의 인기를 끌어올리기 위한 목적입니다. 사람이 아닌 경주마는 일반 사람들의 주목을 끌고 인기를 모으는 데 한계가 있기 때문입니다.

라클런 피트는 새로운 글로벌 리그가 슈퍼스타 기수들의 교류를 촉진하여 경마 산업의 판도를 바꾸는 것이 목표라 밝혔습니다. 마케팅 초점에 경주마가 아닌 기수를 집중 배치하여, 세계 각지 최고의 경주마를 데려오거나 기존 경주와 경쟁하는 구도를 만들지 않는 것입니다. 기존의 경기 일정을 보완하기 위해 출범한 만큼, 새로운 글로벌 리그는 기존 주요 경기가 열리는 곳과 같은 경기장에서 개최됩니다. 그리고 여기서 기수들은 그저 말을 달리는 데어서 그치지 않고 새로운 팬을 유치하는 데 집중할 계획입니다. 세계 최고의 기수들이 참여하는 치영한 경쟁을 제공하는 국제 프랜차이즈 리그를 만들어, 경마 산업이 다른 스포츠와 같이 글로벌 팬층을 확보하는 데 주력하는 것입니다.

새로운 글로벌 경마 리그는 몇년 안으로 세계 경마 산업에 일대 혁명을 불러일으킬 것

존 퍼거슨 역시 피트와 같은 의견을 밝혔습니다. 그는 "다른 스포츠가 해당 종목의 아이콘이 되는 스타를 성공적으로 발굴해내는 반면, 경마는 이런 면에서 뒤처져 있고 '기수'라는 존재에 관심을 갖는 데 소홀해 왔다"고 말하며, "이제는 세계적 아이콘이 될 기수를 조명하고 그들이 얼마나 놀라운 선수인지 세상에 보여줄 것"이라 말했습니다. 새로운 글로벌 리그를 통해 스타 기수들을 세계적인 아이콘으로 만들어 새로운 관객을 유치하는 동시에 수백만 명에 달하는 기존 팬들과의 교류를 확대할 수 있는 독점적인 콘텐츠를 만들겠다는 포부입니다.

37년간 영국과 유럽 경마계의 스타 선수로 활약하고 현재는 미국에서 활동하는 프랭키 데토리는 글로벌 리그에 참여하는 12명의 기수 중 하나로서 기대감을 감추지 않았습니다. 그는 "주최측이 몇달간 야심차게 준비한 이 프로젝트가 매우 기대된다"고 말했습니다. 그리고 말과 기수에 대한 넷플릭스 다큐멘터리 '레이스 포 더 크라운(Race For The Crown)'이 방영된 이후 경마에 대한 사람들의 관심이 더욱 높아지는 상황에서 이번 리그가 큰 도움이 될 것이라 말했습니다. 12명의 기수 중 한 명인 라이언 무어 역시 "전 세계에서 모인 강력한 기수 라인업이 경마에 대한 관심을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다"고 말했습니다.

노르웨이 태생으로 영국에서 활동하는 기수이자, 이번 리그에 참가하는 윌리엄 뷰익은 "전 세계 곳곳에서 이 정도로 수준 높은 기수들을 한자리에 모은다는 것 자체로 특별한 일"이라 말하며, "우리 모두 기존의 마케팅 방식에 변화를 필요하다는 것을 인식하고 있을 것으므로, 기수가 구단을 소유하는 새로운 비즈니스 모델을 통해 앞으로 더욱 많은 사람들에게 인지도를 높일 수 있을 것"이라 말했습니다. 그리고 2026년 출범할 리그가 벌써부터 기대되고 전 세계 최고의 기수들과 경쟁할 수 있는 기회를 얻게 되어 기쁘다고 덧붙였습니다.

리그 개최지로 거론되는 곳 중 하나인 애스콧 경기장의 홍보 담당 이사, 닉 스미스(Nick Smith)는 새로운 리그가 발전하기 위해 기수들의 적극적인 참여가 중요하다고 말했습니다. 그는 "이 리그는 기수의 지분을 보장하여 기수가 주도하고 기수들의 참여가 전면에 나서는 독창적인 구상"이라고 평가하며, 기존 경기와의 충돌을 피하기 위한 세심한 배려를 확인했다고 말했습니다. 그리고 애스콧 경기장이 경기장 개최지 후보 중 하나로 거론되는 것이 기쁘고 더욱 심도 깊은 논의를 기다린다고 말했습니다.

또 다른 후보지인 요크 경기장 CEO 윌리엄 더비(Willam Derby) 또한 "흥미로운 일이며, 기존 리그 방식과 상충되지 않는 것이 중요하다"고 말하며, 새로운 리그를 위해 업계가 열린 마음으로 다양한 아이디어를 받아들여야 한다고 말했습니다. 특히 기수들이 새로운 리그에 전적으로 투자한다는 점에서 기존과는 다른 색다른 장점이 있다고 언급했습니다. 아일랜드 경마 관리 기관 HRI의 최고 경영자 폴 더모디(Paul Dermody)는 새로운 리그를 뒷받침하는 사람들의 역량이 워낙에 출중한 만큼 성공 가능성이 충분하다 말했습니다. 그는 "스포츠는 슈퍼스타를 활용해 새로운 관객을 끌어들여야 하며, 코로나 19 팬데믹 이후 아일랜드의 젊은 관객들이 경마를 즐기는 상황에서 새로운 리그가 젊은이들에게 큰 호응을 얻을 것"이라 말했습니다.

전설적인 트레이너 크리스 윌러(Chris Waller)는 새로운 리그 방식이 매우 훌륭하며, 경마에 대한 관심을 불러일으켜 사람들의 참여도와 베팅 수익도 증진하는 데 큰 도움이 될 것이라 예상했습니다. 그는 수년간 유명 기수들과 함께 일해왔기 때문에 스타 기수들의 재능을 누구보다 잘 알고 있는 사람입니다. 기수들이 중심이 되는 경쟁은 새로운 관객을 확보하고 어린이들에게 영감을 불어넣을 잠재력을 갖고 있다고 평가했습니다.

우리가 기수들을 다른 스포츠 스타와 같이 주목하지 않은 것은 반드시 바로잡아야 할 실수이며, 새로운 글로벌 리그는 이러한 문제점을 바로잡기 위한 중요한 진전이다.

호주 '뉴사우스웨일스 경마 협회(Racing NSW)'의 피터 블랜디스(Peter V;landys) 회장은 새로운 리그가 위대한 선수들을 홍보하기 위해 중요한 진전으로서, 엄청난 잠재력을 지닌다고 말했습니다. 그는 경마가 다른 스포츠와 같이 기수들에게 포커스를 맞춘 적이 없는 것은 큰 실수이며, 새로운 리그에 참여하는 12명의 기수는 스포츠 역사상 가장 뛰어난 기수들일 것이라 치켜세웠습니다.

호주 '멜버른 레이싱 클럽(MRC)' 회장 존 캉가(John Kanga)는 인터뷰를 통해 "멜버른 레이싱 클럽은 새로운 글로벌 리그에 적극 참여하여 경마의 위상을 높이기 위해 할 수 있는 모든 것을 할 것"이라 말했습니다. '레이싱 빅토리아(Racing Victoria)' CEO 아론 모리슨(Aaron Morrison)은 기존 산업의 틀을 훼손하지 않는 한도 내에서 새로운 리그의 잠재력을 인정했습니다. 그는 "잘 실행된다면 기존 관객과 신규 관객 모두에게 어필할 수 있는 현신적인 아이디어이지만, 기존 리그를 보완하는 데 중점을 두어야 할 것"이라 말했습니다. 더불어 "주최측이 기존 리그를 방해하기보다 보완하는 데 집중 한다는 것을 알고 있는 만큼 매우 흥미로운 아이디어이며, 궁극적으로 기수들의 위상을 높이는 것이 목적이므로 우리가 노력하고 부분과 일치한다"고 덧붙였습니다.

새로운 글로벌 리그가 개최될 후보지에 대한 입찰이 시작되며, 호주의 퍼스 레이싱(Perth Racing) 또한 리그 개최에 큰 관심을 표명했습니다. 퍼스 레이싱 CEO 제임스 올드링(James Oldring)은 "괴가에도 이와 유사한 아이디어가 논의되었지만, 이번과 같이 기수들의 완전한 지지를 확보한 적은 없었다"고 말하며, 기수들이 새로운 리그의 성공에 핵심적인 역할을 맡는 것에 기대감을 나타냈습니다. 그는 세계 최고의 기수들이 경쟁하는 모습이 큰 인기를 누린다는 사실은 '애스콧 셰르거 컵(Ascot Shergar Cup)'과 '국제 기수 챔피언십(International Jockeys' Championship)'을 통해 이미 입증되었다면서, 12명의 주축 기수들의 명단을 보고 놀라움을 금치 못 했습니다.

주최측은 여성 기수에 대한 언급도 빼놓지 않았습니다. 라클런 피트는 "리그가 성장하며 세계 최고의 여성 기수들 또한 참여하기를 기대한다"고 말했습니다. 여성 기수가 두각을 나타내는 경우 여성 관객들의 호응과 참여를 이끌어낼 수 있는 만큼, 리그의 영향력 확대와 새로운 슈퍼스타를 발굴하는 데 도움이 될 것이라는 판단입니다. 그동안은 여성 기수가 남성 기수 만큼 높은 관심을 받은 적이 없으나, 새로운 글로벌 리그는 기수에 초점을 맞춘 만큼 여성 기수가 스타로 등극할 수 있는 새로운 등용문으로 작용할 가능성도 있습니다.