라스베이거스의 슬롯 게임 제작 및 공급 업체 '라이트앤원더'의 슬롯머신 게임 '드래곤 트레인(Dragon Train)'을 둘러싼 아리스토크랏과의 갈등이 격화되고 있습니다. 아리스토크랏은 자사에서 근무한 한 여성 개발자가 라이트앤워더로 이직하며, 자사의 슬롯 게임 '드래곤 링크(Dragon Link)'의 수학적 알고리즘과 디자인 요소가 유출·도용되었다고 주장했습니다. 작년부터 이어진 소송으로 인해 드래곤 트레인의 지적 재산권 침해가 인정되며 게임을 모두 철수해야 하는 상화까지 놓였지만, 호주와 미국 양쪽에서 벌어지는 소송 결과는 엎치락 뒤치락하며 양사의 희비가 엇갈리고 있습니다. 현재 아리스토크랏이 두 번째 저작권 침해 소송을 전개하는 상황을 둘러싸고 양사의 갈등도 점차 극단적인 양상으로 치닫고 있습니다.

아리스토크랏, 라이트앤원더 상대로 저작원 침해 소송 전개

호주의 세계적인 슬롯 게임 플랫폼 '아리스토크랏(Aristocrat)'과 라스베이거스의 슬롯머신 게임 공급 엄체 '라이트앤원더(Light & Wonder)'의 갈등이 격화되고 있습니다. 둘은 현재 라이트앤원더의 슬롯머신 게임 '드래곤 트레인(Dragon Train)'의 저작권 침해 여부를 둘러싸고 법적 공방을 벌이고 있습니다. 지난 4월 8일 법원에 제출된 새로운 합의서를 통해, 아리스토크랏은 자사의 게임 디자인 정보가 담긴 기밀 정보가 도용되었다는 의혹을 폭로하는 데 중요한 역할을 할 증거 수집 요청을 라이트앤원더가 무시했다고 비난했습니다. 아리스토크랏은 라이트앤원더가 횡령 규모를 축소·은폐하기 위한 전술을 구사하고 있다고 비난한 데 대해, 라이트앤원더는 증거 공개에 대한 규칙을 준수하고 있으며 아리스토크랏이 불필요한 중복 공개를 요청한다고 반박했습니다.

최근 제출된 문서에는 아리스토크랏이 자사의 독점적인 알고리즘과 디자인, 보너스 기능이 외부의 다른 게임 개발에 사용되었는지 확인하기 위해 라이트앤원더 사내 이메일과 문서에 대한 광범위한 접근을 요구하는 내용이 담겨 있습니다. 아리스토크랏은 사내 기밀이 외부로 유출되었고, 이로 인해 광범위하게 도용되었을 가능성을 제기했습니다. 아리스토크랏 변호인은 "지적 재산권 소송이 시작된 지 1년이 지난 지금, 라이트앤원더가 아리스토크랏의 기밀 정보를 이용해 드래곤 트레인 게임을 개발했다는 사실은 명백하며 드래곤 트레인 외에도 많은 게임에 활용되었다"고 말했습니다. 따라서 라이트앤원더가 이러한 혐의에 대한 증거를 공개하고, 아리스토크랏의 기밀 정보가 어느 정도까지 유포되고 사용되었는지를 판단해야 한다는 것입니다.

이에 대해 라이트앤원더는 아리스토크랏의 요구가 지나치다고 말하며, 일부 저작권 침해 사실을 인정하면서도 아리스토크랏이 '전자적으로 저장된 정보(ESI)'에 대한 프로토콜을 우회하여 사내 기밀에 대한 수동 검토를 강제한다고 비판했습니다. 더불어 자사가 전 세계에 걸쳐 게임을 상용화한 방법에 대한 데이터를 요구하거나, 현재 소송이 진행 중인 호주에서 게임을 상용화한 방법에 대한 데이터를 요구하는 것은 국제법을 위반한 것이라 주장했습니다. 미국에서 벌어진 사건에 대해 호주 내 데이터를 제공하는 것은 부당하며, 호주 내에서 이루어진 데이터는 호주 법령에 의거해 요구하라는 주문입니다. 양사의 갈등이 격화되며 아리스토크랏의 지적 재산권 관련 소속은 교착 상태에 빠져들 것으로 보입니다.

'드래곤 트레인' 슬롯 게임의 지적 재산권 침해 여부가 핵심

이번 분쟁을 둘러싼 핵심은 아리스토크랏의 전 직원 에마 찰스(Emma Charles)입니다. 그녀는 아리스토크랏에서 퇴사한 후 라이트앤원더로 이적했는데, 드래곤 트레인 슬롯 제작에 중추적인 역할을 한 것으로 알려졌습니다. 문제는 아리스토크랏이 라이트앤원더의 표절 혐의를 지적하며 불거졌습니다. 드래곤 트레인이 아리스토크랏의 슬롯머신 게임인 '드래곤 링크(Dragon Link)'의 독특한 디자인 요소와 보너스 기능을 표절했다는 내용입니다.

법적 공방 끝에 작년 9월20일 네바다 지방 법원은 아리스토크랏의 손을 들어주었고, 라이트앤원더가 드래곤 트레인 게임을 통해 어떠한 형태로든 수익을 창출해서는 안 된다는 판결을 내렸씁니다. 라이트앤원더는 이에 항소했지만, 작년 11월 18일 네바다주 법원이 다시금 아리스토크랏의 손을 들어주며 라이트앤원더는 드래곤 트레인 슬롯머신 기기를 모두 철수해야 하는 상황에 놓였습니다. 문제가 된 에마 찰스를 해고한 것은 물론입니다. 소송의 여파로 미국 내 모든 카지노에서 드래곤 트레인 슬롯머신을 철수해야 하는 상황에 놓이자, 라이트앤원더의 주가는 20%나 폭락했습니다.

그런데 올해 들어 상황이 묘하게 꼬이기 시작했습니다. 지난 2월7일 호주 연방 법원이 아리스토크랏의 드래곤 트레인 금지 명령 요청을 기각했기 때문입니다. 호주 법원 벌리(Burley) 판사는 아리스토크랏의 신청을 기각했고, 판결의 이유에 대하여 공개 금지 명령도 내렸습니다. 이는 작년 9월 네바다주 법원의 판결과 정반대되는 결과이며, 라이트앤원더가 아리스토크랏을 상대로 승리를 거뒀다는 사실을 의미합니다. 작년 네바다 법원의 판결로 합법적인 새로운 버전의 드래곤 트레인 게임 개발에 착수한 라이트앤원더 입장에선 분명한 희소식이며, 호주에서 1,000대 개 이상 운영 중인 드래곤 트레인 슬롯머신도 계속 운영할 수 있게 되었습니다. 이 소식이 전해지자 2월 10일 월요일 라이트앤원더의 주가는 11% 급등하기도 했습니다.

호주 법원의 판결에 대해 아리스토크랏은 "법원의 판결을 존중하며, 판결 이유가 발표되면 법리를 자세히 검토하겠다"고 입장을 밝혔습니다. 그리고 호주와 미국에서 소송을 계속 진행하여 자사의 지적 재산권(IP)를 강력히 보호하는 동시에 모든 방법을 동원할 것이라 덧붙였습니다. 결국 아리스토크랏은 지난 3월 14일 라이트앤원더의 게임 '용의 보석(Jewel of the Dragon)'을 드래곤 트레인 관련 저작권 침해 소송의 대상에 포함시켰습니다. 아리스토크랏 변호인은 소장에서 "라이트앤원더가 아리스토크랏의 영업 비밀을 도용한 행위는 드래곤 트레인 개발을 넘어 사내 전체에 퍼졌으며, 용의 보석과 '더블 드래곤(Double Dragon)'을 비롯해 현재 개발 중인 신규 게임을 개발하는 데에도 널리 사용되었다"고 밝혔습니다.

사실 용의 보석은 작년 2월 아리스토크랏이 제기한 최초의 저작권 침해 주장 당시부터 지적 재산권 침해 게임으로 언급되었던 게임입니다. 아리스토크랏의 드래곤 링크와 디자인, 애니메이션, 사운드가 놀랍도록 유사하다면서 지적 재산권을 침해한 것이 확실하다는 내용입니다. 다만 용의 보석의 드래곤 트레인 게임 시리즈의 극히 일부에 불과하며, 매출 비중이 극도로 낮기 때문에 아리스토크랏이 이제 와 다시금 이 게임을 언급하며 소송을 제기하는 것에 고개를 갸웃거리는 시선도 있습니다. 호주의 금융 그룹 맥쿼리(Macquarie)는 "용의 보석 게임 중단되더라도 실질적인 영향은 없을 것이기 때문에, 굳이 추가적인 법적 조치를 취하는 이유가 무엇인지 의문"이라 말했습니다.

이는 아리스토크랏이 라이트앤원더를 압박하기 위한 전방위적 접근으로 해석됩니다. 아리스토크랏은 법원에 제출한 서류를 통해 라이트앤원더가 본사 미국 서버에 아리스토크랏의 게임 알고리즘을 저장하고, 미국에서 자사의 영업 비밀을 사용했다고 주장했습니다. 또한 고위 경영진이 드래곤 트레인 게임 개발을 감독하며 미국 내에서 횡령을 조장했다고 언급했습니다. 저작권법에 따라 용의 보석 게임 또한 아리스토크랏의 지적 재산권을 침해하였으므로 손해를 보상해야 한다는 것입니다. 추가적인 소송으로 인해 라이트앤원더의 주가는 3월 말까지 20% 가까이 다시 하락했으며, 작년부터 드래곤 트레인 게임으로 인해 계속 주가가 널을 뛰는 모습을 보였습니다. 결국 라이트앤원더는 고객의 혼란과 잠재적 위험 요소를 최소화하기 위해 용의 보석 게임 운영을 중단하겠다고 밝혔습니다. 그리고 아직 출시하지 않은 슬롯 게임에 아리스토크랏의 알고리즘이 포함되어 있지 않는지 확인하여 삭제하겠다고 덧붙였습니다.

라이스토크랏의 추가 소송에 침착하게 대응 중인 라이트앤원더

라이트앤원더 CEO 맷 윌슨(Matt Wilson)은 최초 아리스토크랏의 소송 제기 직후 독립적인 전문가에 의한 사내 감사를 실시했는데, 여기서 2015년 아리스토크랏의 'PAR 시트'를 발견했다고 밝혔습니다. PAR 시트는 슬롯머신 게임의 청사진으로서, 각 릴(Reel)에 있는 모든 심볼과 지불 표(Pay Table)를 나열한 목록입니다. 슬롯 게임 제작 업체나 배급사는 슬롯머신 게임을 제작할 때 해당 게임에 대한 PAR 시트를 작성합니다. 릴 심볼의 패턴과 지불 표 조합은 해당 게임의 환수율(RTP)을 결정하며, 사용자들에게 해당 게임을 설명하고 환수율을 안내하는 용도로 활용됩니다. 룰렛이나 크랩스와 같이 게임의 모든 요소를 파악하면 승률에 영향을 줄 수 있는 카지노 게임과 다르게, 슬롯 게임은 무작위로 진행되기 때문에 PAR 시트 데이터를 입수하더라도 게임에 영향을 주지 않습니다.

다만 개발자들은 업체가 공개한 PAR 시트를 확인하여 게임 코딩 방법을 파악할 수 있기 때문에, 슬롯 게임 플랫폼이나 배급사는 PAR 시트를 기밀로 간주하여 유출을 엄격히 금지하고 있습니다. 따라서 아리스토크랏의 PAR 시트가 라이트앤원더 사내에서 발견되었다는 것은 사내 개발자들이 아리스토크랏의 알고리즘을 도용했을 가능성을 시사하며, 맷 윌슨 역시 당시 슬롯 개발팀에서 이 자료를 활용했을 수 있다고 언급했습니다. 맷 윌슨은 통상 고객에게 제공되는 PAR 시트가 경쟁사의 손에 들어가는 경우는 종종 있는 일이며, 2021년 중반 이전에 출시한 모든 슬롯 게임을 대상으로 제3자 감사 범위를 확대하겠다고 말했습니다. 이번 감사는 늦어도 1달 안에 완료될 것으로 예상되며, 결과가 나오는 대로 공개할 예정입니다.

맷 윌슨은 "우리가 직면한 문제는 사실상 드래곤 트레인 게임의 저작권 여부를 떠나, 우리의 래거시(유산) 문제"라고 말하며, "새로운 게임 디자이너들이 합류한 디자인 팀은 보다 강화된 개인 디바이스 관리 규정을 적용받으며, 드래곤 트레인 및 용의 보석 게임 사례는 최고의 결과를 얻으려면 개발 과정에 있어 항상 경계심을 늦추지 말아야 한다는 점을 일꺠워 주는 사례"라 덧붙였습니다. 금융 서비스 기업 트루이스트 시큐리티(Truist Securities)의 분석가 베리 조나스(Barry Jonas)는 추가 소송에 대한 맷 윌슨의 대응이 시장을 진정시키는 데 도움이 되었으며, 주장을 명확히 밝혔기 때문에 시장의 우려가 퍼져 나가는 것을 차단하는 데 성공할 것으로 보인다"고 평가했습니다. 그리고 조금이라도 문제의 소지가 있는 게임을 신속히 삭제하는 모습을 보여주었는데, 광법위한 콘텐츠 다각화에 의해 회사 매출에는 별다른 영향이 없을 것이라 분석했습니다.

에볼루션 카지노와도 특허 침해 소송에 연루되어 있는 라이트앤원더
 

라이트앤원더는 현재 아리스토크랏의 지적 재산권 침해 소송 외에 에볼루션 카지노(Evolution Casino)와의 특허 침해 소송도 진행 중입니다. 세계 최고의 라이브카지노 플랫폼인 에볼루션 게이밍은 지난 4월 10일 네바다 연방 법원에 제출한 문서를 통해, 기존에 진행 중인 소송에 라이트앤원더의 신규 게임 '88 포춘 블레이즈 라이브 룰렛(88 Fortunes Blaze Live Roulett)' 게임을 추가하며 특허 침해 소송의 범위를 확대했습니다. 에볼루션 게이밍은 2024년 7월 '유플레이원(Uplay 1)'을 인수하여 하이브리드 게임 서버를 위한 시스템을 다루는 '메라티(Merati) 특허'의 소유권을 획득했는데, 88 포춘 블래이즈 라이브 룰렛 게임이 이 특허를 침해했다는 것입니다.

에볼루션 카지노는 지난 2월 이미 법원에 해당 내용으로 소송을 진행했다가 법원에서 기각되었는데, 내용을 보충하여 다시 소송을 제기하는 것입니다. 당시 법원은 에볼루션 카지노의 특허가 혁신이 아닌 추상적인 아이디어를 다루기 때문에, 특허 침해가 이루어질 수 없다고 판결했습니다. 그리고 에볼루션 카지노 측에 내용 수정 기회를 주었지만, 에볼루션 카지노는 이에 응하지 않고 다시 한 번 추가 소송을 진행하게 된 것입니다. 에볼루션 카지노의 변호사는 88 포춘 블레이즈 라이브 룰렛은 하이브리드 게임 플랫폼을 사용하여 플레이어에게 제공되는 라이브 카지노 게임으로서, 스튜디오에서 실시간 게임 진행 장면을 방송하고 서버를 사용하는 플레이어에게 제공되는 방식이라 말했습니다. 그리고 이는 에볼루션 카지노의 인기 게임 중 하나이자 대표적인 라이브 카지노 게임 '라이트닝 률렛(Lightning Roulette)'을 모방한 또 다른 사례라 주장했습니다.

88 포춘 블레이즈 라이브 룰렛은 2024년 10월 라스베이거스에서 열린 'G2E 글로벌 게임 엑스포'를 통해 처음 공개되었으며, 실제 룰렛 휠(Wheel)과 당첨금 지불 배수를 행운의 숫자를 추첨하는 컴퓨터와 결합한 게임입니다. 실제 룰렛 휠과 컴퓨터를 조합해 당첨 결과를 발표한다는 점에서 전통적인 방식과 전자적인 방식을 결합한 '하이브리드(Hybrid)' 게임입니다. 에볼루션 카지노가 법원에 제출한 자료에 따르면, 에볼루션 게이밍은 2025년 1월 라이트앤원더의 게임 공개 게시물을 통해 이 게임에 대해 알게 되었습니다. 그리고 3월 14일 맷 윌슨에게 공식 통지문을 보내 새로운 게임이 에볼루션 카지노의 '호셸터(Haushalter) 특허'와 새로 인수한 '메라티(Merati) 특허'를 모두 침해했다고 주장했습니다. 아리스토크랏에 이어 두 번째 소송을 당하게 된 상황에서, 이번에도 잘 해결될 수 있을지 귀추가 주목됩니다.